Il neutro che hai scelto e il sottotono che hai ignorato

La deviazione insita in ogni pigmento

Aprite un mazzetto di campioni sui grigi e sembrano gradini innocenti e senza colore, dal bianco al carbone. Non lo sono. Nessun pigmento assorbe la luce con la purezza di un raggio spettrale, cosi ogni colore miscelato pende leggermente verso uno dei suoi vicini sulla ruota. Un grigio che dovrebbe apparire puro si sposta di un soffio verso il blu, o il verde, o il viola, perche i pigmenti che lo compongono non assorbono le altre lunghezze d'onda con la stessa identica velocita. Quella lieve inclinazione e il sottotono: una tinta secondaria a bassa croma nascosta sotto il colore che credete di aver scelto. Gli unici colori senza sottotono sono i primari puri, e nessuna pittura da parete e un primario puro.

Poiche la deviazione e debole, si nasconde. Su un campioncino di pochi centimetri sotto i neon del negozio e invisibile, ed e proprio per questo che il campioncino inganna. Stendete lo stesso grigio sulle quattro pareti di una stanza vera e il sottotono smette di nascondersi e comincia a comandare lo spazio.

Il tono di massa lo nomina, il sottotono lo governa

Due parole sciolgono la confusione. Il tono di massa e il colore dominante che registrate per primo, il grigio del grigio, il beige del beige. Il sottotono e la tinta secondaria piu discreta che l'occhio coglie solo quando il tono di massa ha qualcosa con cui confrontarsi. I grigi portano sottotoni blu, verdi o viola; i grigi caldi, la famiglia dei greige, tendono al tortora, al tabacco, al marrone; i beige virano piu spesso al giallo, al rosa, al rosso, talvolta a un accenno di arancio o verde. Si compra una pittura per il suo tono di massa. Si convive con il suo sottotono. Un greige scelto per la sua fama calda e rassicurante puo diventare nettamente rosato accanto a un pavimento in legno freddo, e nessuno in negozio vi ha avvertito, perche il negozio non poteva mostrarvi il vostro pavimento ne la vostra luce.

Il punto migliore per leggere un cartoncino e il campione piu scuro. Le cartelle scalano un'unica ricetta dal chiaro al profondo, e in basso i pigmenti secondari sono piu concentrati, cosi l'inclinazione quasi invisibile in cima si dichiara apertamente in fondo alla stessa cartella.

Decide la stanza, perche il colore e relativo

La ragione per cui il campioncino non e affidabile non e la luce scarsa: e il modo in cui funziona la vista. L'occhio non legge un colore in assoluto. Lo legge contro cio che lo circonda, e lo spinge verso l'opposto del suo vicino. Mettete un grigio quasi neutro accanto a un crema caldo e il grigio si raffredda e rivela il suo blu; mettete lo stesso identico grigio accanto a un blu freddo e si scalda fino a sembrare quasi tortora. Josef Albers costrui un intero metodo didattico su questo, mostrando agli studenti un solo grigio che appare come due colori semplicemente cambiando lo sfondo. In una casa gli sfondi non sono quadrati di carta. Sono il divano, il rovere del pavimento, la cornice bianca, il piano della cucina, e ognuno di essi corregge in silenzio la vostra parete.

Ecco perche lo stesso sottotono puo essere un pregio in una casa e un difetto in quella accanto. Il pigmento non e cambiato. Sono cambiati i suoi vicini.

La luce ha una direzione, e modifica l'inclinazione

Il secondo correttore e la luce, e la sua variabile piu affidabile e l'orientamento delle finestre. Le stanze esposte a nord ricevono tutto il giorno una luce fredda, indiretta, leggermente bluastra; quella luce accentua i sottotoni freddi e puo lasciare un bianco nitido dall'aria sporca e un grigio che tende al blu decisamente gelido. Le stanze esposte a sud si riempiono di luce solare calda che ammorbidisce e riscalda tutto cio che tocca. Quindi la mossa sicura in una stanza a nord e un neutro dal sottotono caldo o verde-caldo per contrastare la dominante fredda, mentre un grigio freddo che sembrava sofisticato in negozio diventa una cella frigorifera su una parete a nord. I produttori oggi pubblicano liste di colori organizzate per orientamento proprio perche il sottotono che valorizza un'esposizione ne rovina un'altra.

Leggere il sottotono prima di impegnarsi

Due abitudini vi proteggono. Primo, il confronto. Un solo neutro che galleggia su carta bianca continua a nascondersi; tre neutri affiancati si smascherano a vicenda, perche ciascuno diventa lo sfondo dell'altro e le loro inclinazioni saltano fuori: quello verdolino, quello rosato e quello davvero grigio si separano d'improvviso. Giudicate i candidati l'uno contro l'altro e contro un foglio di bianco vero, mai da soli. Secondo, la scala e il luogo. Dipingete un campione ampio, grande come un poster e non come un cartoncino, su due pareti diverse della stanza reale, e guardatelo al mattino, a mezzogiorno e di sera, in una giornata luminosa e in una grigia. Il sottotono che compare solo al crepuscolo e comunque il sottotono con cui vivrete al crepuscolo.

I campioni adesivi rendono tutto questo indolore, e permettono di spostare lo stesso pezzo dalla parete a nord a quella a sud per vedere l'inclinazione ribaltarsi in tempo reale.

Accordare a cio che non si puo ridipingere

Infine, ancorate la scelta agli elementi fissi, le cose che non rifarete quando vi sarete stancati della parete. Pavimento, piastrelle, mobili e pietra hanno ciascuno il proprio sottotono, e una parete stona non perche il suo colore sia sbagliato in astratto, ma perche la sua inclinazione litiga con quella del pavimento. Un greige dal sottotono verde puo sembrare sudicio sopra un pavimento che tende al rosa; lo stesso greige canta sopra un pavimento dal caldo tono miele. Accostate i campioni al piano e alle assi, non alla parete che state coprendo, e lasciate che le superfici permanenti diano il voto decisivo. La pittura e lo strato piu economico e piu reversibile della stanza. Va scelta per ultima, e scelta per andare d'accordo con tutto cio che non si puo cambiare.